Что мы будем дегустировать? Очевидно, или классические – к сожалению, обычно импортные – образцы, или новые «крафтовые» сорта, которые сейчас появляются, как грибы после дождя. Идти за таким пивом придется, скорее всего, в специализированный бар, а не в магазин в подвале вашего дома.

В мире существует несколько полноценных руководств для пивных судей, самым известным из них является гайд BJCP – Beer Judges Certification Program.

Это массивный документ, описывающий под сотню стилей пенного напитка и дающий рекомендации по их дегустации. Их и стоит придерживаться.

Устойчивая шапка характерна для большинства стилей пива, но крепкие выдержанные сорта могут не иметь пены вообще.

Похожая история и с прозрачностью: большая часть пивных стилей допускает разве что легкую опалесценцию, но есть и принципиально мутные сорта, вроде немецких вайценов. И если вы пьете обычный лагер и он непроглядно-мутный (как часто бывает у наших мини-пивоварен) – задумайтесь. Быть может, пиво вообще еще не созрело и вам пытаются впарить полуфабрикат. А может, наоборот, оно уже попрощалось с этим миром и отправилось в страну вечной охоты. За собой вас оно не уведет, но и удовольствия не доставит. В любом случае, сантиметр дрожжей в бутылке – это не bottle condition, это банальный брак.

Определяется как сырьем (хмелем, солодом, различными специями), так и продуктами брожения. Характерные солодовые ароматы – печенье, чернослив, карамель, хлебная корка. Хмель ответственен за цветочные, травяные землистые, «тропические», цитрусовые, хвойные тона. Высшие спирты, эфиры, фенолы, альдегиды и прочие побочные продукты брожения – за фруктово-парфюмерно-пряную сложность. В случае с «диким» брожением мы еще получаем значительную кислотность, доходящей чуть порой до уксусных пределов. Кстати, о кислотности: если вы пьете не бельгийский стиль пива, а оно кислит, то, вероятно, ваш напиток просто испортился.

И, конечно, вы можете получить полный ассортимент других дефектов – от грязных носков и до характерного кошачьего запаха.

Если крупные пивовары обычно следят за качеством (да, в ущерб вкусу), то мелкие – в том числе и «крафтовые» – порой грешат. Уделите внимание дате розлива – если пиво бутылочное. Сильноохмеленные или просто легкие сорта лучше пить свежими. Возьмите пробник у бармена – если пиво разливное. Оцените, есть ли затхлые, картонные, молочные, животные и прочие неприятные запахи.

То, что отличает пиво от большей части других напитков – из-за высокой карбонизации (влияющей на восприятие тела) и наличия хмеля, который придает горечь. Горечь может быть мягкой, ровной, а может – вяжущей, навязчивой, лекарственной. Со временем любителей особо горького пива ждет полумифический «лупулиновый сдвиг» - вы будете требовать горечи, горечи, и еще раз горечи. Не теряйте головы, и ориентируйтесь не по количеству, а по качеству горчинки.

- Неверная температура подачи пива. Обычно это касается радикального охлаждения. Пиво пьют ледяным только футбольные фанаты и ветреная молодежь. Нормальная температура для лагеров с хоть каким-то вкусом, если верить Рону Паттинсону, начинается с 6-8 градусов, а для элей (особенно, крепких) уместной может являться и комнатная температура.

- Не та форма бокала. По идее, любое пиво можно дегустировать из обычного универсального бокала для красного вина (а крепкие сорта – из снифтеров). Но есть же еще и традиции, не так ли? Например, лагеры обычно пьют из прямых стаканов или кружек, легкие эли – из пинтовых стаканов, бельгийские крепкие сорта – из кубков. В любом случае, чем сложнее пиво, тем дальше оно от «общепитовской» посуды.

- Не та еда. Забудьте о сушеной рыбе, сыре-косичке и прочих колбасных штампах. Хотите почувствовать аромат и вкус пива – так делайте это, а не перебивайте его вульгарными снэками.

- Ошибки при наливе. Для раскрытия аромата пиву, как и вину, необходим контакт с кислородом, но тут лучше обойтись без экстрима. И, разумеется, пива в бокале должно быть точно больше, чем пены. Наливайте осторожно. Учтите, что некоторые сорта (особенно, с дображиванием в бутылке) склонны к гашингу.

- Субъективные ошибки. Вы любите светлые легкие лагеры без вкуса и сравниваете все пиво с ними? Ок, но тогда вам нечего дегустировать и вы зря прочитали эту заметку.

С другой стороны: если вы только начали увлекаться «крафтовым» пивом, то наверняка ваше любимое пиво – то, где навалено побольше хмеля. В этом случае забудьте о стереотипах. Попробуйте понять, что много хмеля порой – это и много дефектов, а если хочется горечи ради горечи – быть может, стоит пожевать анальгина? Откройте, наконец, глаза.